Lovecrafter Online – Rezension: Der Makel

Howard Phillips Lovecraft hat sein Werk und insbesondere den sogenannten Cthulhu-Mythos schon zu Lebzeiten als eine Art ‘Shared Universe’ angesehen. Sein von ihm geschaffenes und liebevoll „Yog-Sothothery” genanntes Umfeld rund um alte Wesen, untergegangene Zivilisationen und Kontinente, alte okkulte Kulte, außerirdische Invasoren und geheime Bücher gefüllt mit verbotenen Schriften haben bereits seine Zeitgenossen zu - mehr oder minder gelungenen - Pastiches inspiriert. Neben seinem inzwischen ubiquitären Einfluss auf die Popkultur in Film und Fernsehen sind es diese Epigonen, die die Fackel des literarischen Erbes Lovecrafts weitertragen. Leider selten bis nie an das Gesamtwerk des „Literarischen Kopernikus” (Fritz Leiber) heranreichend, sind diese Schriften oft die einzige Nahrungsquelle für die Adepten des lovecraftesken literarischen Grauens, die seine Geschichten schon etliche Male studiert haben und die cthuloiden Werke seiner Zeitgenossen (Smith, Blackwood, Machen etc. pp.) zur Genüge konsumiert haben. Oft eher Fast-Food als Sättigungsbeilage, lohnen sich manche der neueren Geschichten durchaus; hier sei stellvertretend auf das Werk Thomas Ligottis oder auf „Salems Lot” oder „Crouchs End” von Stephen King verwiesen.

Brian Lumley

Ein solches Werk gefüllt mit Cthulhu Mythos Novellen erschien im Juli 2026 im auf diesem Gebiet sehr umtriebigen Festa Verlag mit der auf 1500 Exemplare limitierten deutschen Ausgabe von Der Makel von Brian Lumley. Bereits 2007 im englischen Sprachraum unter dem Originaltitel The Taint and other Novellas erschienen, kommt er in der H. P. Lovecrafts Bibliothek des Schreckens/Limited-Reihe als inzwischen elfter Band in Deutschland heraus. Das Buch ist liebevoll gestaltet: mit Lesebändchen, schönem Cover und einigen Illustrationen des amerikanischen Künstlers Bob Eggleton, der schon viele lovecraftoide Zeichnungen zu Büchern und Ähnlichem beigesteuert hat und immerhin neun Hugo-Awards ansammeln konnte. Dieses spezielle Covermotiv dürfte den Besitzern der Schatten über Innsmouth-Sammlung - mit Geschichten rund um die mit einer ganz besonderen ‘Fischplage’ verseuchte Stadt nahe Arkham - allerdings schon sehr vertraut vorkommen.

Das tut seiner Klasse keinen Abbruch und erwärmt das Herz des Kultisten ob der gelungenen Aufmachung und Präsentation.

Der Autor Brian Lumley ist vor allem bekannt für seine phantastischen Werke, einmal die mehrbändige Vampir-Saga mit Spionage-elementen Necroscope um den Totenhorcher Harry Keogh, sowie die lose mit Lovecrafts Idee der „Großen Alten” spielende, sechsbändige Reihe um den okkulten Ermittler Titus Crow. Lumley, geboren am 02. Dezember 1927 im Nordosten Englands und nicht mit dem Kooperationspartner und Briefpartner William Lumley aus Lovecrafts The Diary of Alonzo Typer verwandt, schrieb bereits während seiner Militärzeit. In dieser war er unter anderem in Deutschland stationiert. Es verschlug ihn später auch nach Italien, die USA, Frankreich, Malta, die griechischen Inseln und Zypern, bis er am 02. Januar 2024 starb. Er schrieb im phantastischen Bereich über 55 Bücher und erhielt 1989 für die Kurzgeschichte Fruiting Bodies den Britisch Fantasy Award und 2010 den World Fantasy Award für sein Lebenswerk.

Der Makel und andere Cthulhu-Mythos-Novellen

Das Buch wird von einem kurzen Vorwort des Autors eröffnet. Hier gibt er einige Erläuterungen zum Cthulhu-Mythos selbst und zu den Umständen, die ihn selbst zur Schriftstellerei und den Werken Lovecrafts (über Robert Bloch) geführt haben. Er zollt dem Freund Lovecrafts, August Derleth, entsprechend Tribut, da dieser nicht nur das Werk Lovecrafts mit der Gründung von Arkham House der Nachwelt erhalten und den Begriff Cthulhu-Mythos geprägt hat, sondern der auch eine Anlaufstelle für die Nachfolger des Mannes aus Providence geboten hat. Ein wenig Kritik an der umstrittenen Figur Derleth lässt Lumley anklingen, wenn er sagt, er habe seine eigenen Geschichten eigenständiger geschrieben: „…es sind nicht alles sklavische Pastiches wie Derleth eigene angebliche „Zusammenarbeiten” mit Lovecraft.” Nach einem Hinweis, dass in diesem Band die Novellen seiner Mythos-Geschichten gesammelt sind und ein weiterer Band mit den Kurzgeschichten erscheinen wird, geht es in nicht-chronologischer Reihe in die Geschichten hinein. Jeder Geschichte wird ein kleiner Begleittext des Autors über Entstehungszeit, Erscheinungsform und/oder andere Besonderheiten vorangestellt.

Der Schrecken von Oakdeene / The Horror at Oakdeene ist eine sehr frühe Arbeit von 1968, die während Lumleys Militärzeit entstand. In einem Sanatorium recherchiert Martin Spellmann unter Vorspiegelung falscher Tatsachen für ein Buch. Als Pfleger in der Abteilung für besonders schwere Fälle getarnt, wird er zur Nachtschicht eingeteilt, in der der Kollege Barstow zwielichtigen Aktivitäten nachgeht. Es gibt Schreie aus dem Trakt zu hören, verängstigte und verstörte Patienten und andere mysteriöse Vorkommnisse. Spellmann stößt bei den Recherchen auf Kopien des verbotenen Buches Cthaat Aquadingen und andere Schriften des rituellen Okkultismus. Und dann ist da noch der recht normal wirkende Patient Wilfried Larner, der ein ganz besonderes, mysteriöses Interesse an alten Kulten und Beschwörungen hat. Zum Jahreswechsel des Jahres 1936 kommt es zum Höhepunkt der schrecklichen Ereignisse um den Kult, uralte Entitäten und Beschwörungsrituale sowie den Kampf mit dem Wahnsinn.

Schon die Inhaltsangabe zeigt hier ein sehr dem klassischen Mythos verpflichtetes Szenario in einer Nervenheilanstalt samt Kult-Anhängerschaft mit der Beschwörung kosmischer Entitäten mittels verbotenen Buches und geheimnisvollen Formeln. Elemente aus The Call of Cthulhu, The Case of Charles Dexter Ward und The Dunwich Horror prägen diese Geschichte nachhaltig. Sie ist für ein Frühwerk ordentlich konstruiert und geschrieben, gut lesbar und mit genug Mystery-Elementen angereichert, um bei Laune zu halten. Innovatives oder eine Weiterentwicklung findet nicht statt, wenn man von neuen, verbotenen Büchern - das Grimoire Cthaat Aquadingen -, die versunkene afrikanischen Stadt Nyhargo mit ihren speziellen Kultisten sowie die Entität Yibb Tstll als tragende Storyelemente absieht. Dazu wird mit viel Lovecraft-Lore abgeschmeckt: So gestalten Joe Slater aus den Catskill Mountains und der Fischgott Dagon die Hintergrundstruktur des bunt gemixten Webteppich aus Eigenem und Zitierten im bunten Geflecht der Handlungsfäden mit.

Der Trend Brian Lumleys zu Wasser- oder Wetter-gestützten Entitäten, Gottheiten und Elementarwesen in seiner Ausformulierung des Mythos ist hier bereits zu erkennen und wird uns in allen Geschichten in kleinerer oder größerer Form begegnen.

Herr des Windes / Born of the Winds ist die zweite Geschichte des Bandes und stammt aus dem Jahre 1972. Mit einigen Parallelen zu Lovecrafts Art des Aufbaus einer Geschichte entwickelt sie sich durchaus eigenständig bis zum Finale. Der Meteorologe David Lawton geht auf eine Suchexpedition nach dem verschwundenen Kirby, dem Sohn eines bereits unter mysteriösen Umständen im ewigen Eis verstorbenen und umstrittenen Forschers Samuel R. Bridgeman. Wir erleben diese Suchexpedition anhand der Aufzeichnungen des Meteorologen, der mit der besorgten Mutter Lucille in den Norden aufbricht. Diese kam als Einzige lebend von der Expedition ihres Mannes wieder, schwanger und psychisch am Ende. Verrückt vor Angst um ihren Sohn, den es auf mysteriöse Weise ins ewige Eis zieht, das er mit seltsamen, eher wie Kultanhängern agierenden ‘Freunden’ bereist. Die lange und gefährliche Reise führt letztlich zu einem abgelegenen Ritualplatz des gegen die alten Götter kämpfenden Windgott und Elementargeist Ithaqua, der sich anschickt, durch Rituale aus dem Bereich zwischen den Dimensionen wieder auf diese Welt hinabzusteigen.

Die Themen des Mythos sind deutlich erkennbar, seien es erneut Elemente aus The Call of Cthulhu oder das Setting einer Expedition in die unwirtliche Kälte des ewigen Eis wie in At the Mountains of Madness. Deutlich gekonnter werden die Elemente abgewandelt und dem Ithaqua-Thema angepasst. Insgesamt rund erzählt und mit substanzreicheren Figuren ist hier eine deutliche Steigerung sichtbar. Es ergibt sich unterm Strich eine runde, vielleicht etwas zu lang erzählte Geschichte mit frischem Anstrich. Die Hintergründe um den Großen Alten Ithaqua, auch Windläufer genannt, der Wind, Eis und Kälte kontrolliert und Stürme hervorrufen kann, ist unverbraucht genug, um zu faszinieren. Der zuvor von Algernon Blackwood und August Derleth verwendete Antagonist verwandelt mit seiner Lore die Geschichte zu einer gelungenen Lektüre mit typisch lovecrafteskem Ausgang.

Deutlich platter gestaltet sich die im selben Jahr geschriebene Erzählung um Das Grauen auf dem Jahrmarkt/The Fairground Horror. Diese eigentlich recht einfache Geschichte um ein Brüderpaar, das einen Jahrmarkt betreibt und auf diesem eine okkulte Ausstellung mit dem Titel ‘Das Grabmal der Großen Alten’ beherbergt, ist ein eher platter Abklatsch des lovecraftschen Horrors, umständlich und ausufernd erzählt. Der Bruderzwist, die Hintergründe um die Reliquien und die Kultelemente erscheinen erzwungen, die Rahmenhandlung um den interessierten, aber mysteriösen Besucher der Ausstellung vorhersehbar und wenig originell. Am schlimmsten ist aber, dass alles um Cthulhu - die Statue der Ausstellung, die Rituale - das Mysterium eher zerstört und jede Ehrfurcht oder Angst im Keim erstickt. Wenn bei Lovecraft das geheime und verborgene Necronomicon - durchaus augenzwinkernd - nahezu omnipräsent ist, scheint hier das Beschwören des Sternengezüchts geradezu eine Nichtigkeit zu sein. Der große und offenbar wenig schlafende Gott aus R’lyeh benimmt sich wie ein kleiner Handlanger-Dämon aus einer mittelprächtigen John Sinclair-Geschichte. Er wird ernsthaft als eine Art interdimensionaler Müllschlucker verwendet und scheint fast von seinen Kultisten gerettet werden zu müssen. Ein echter Tiefpunkt des ansonsten durchaus unterhaltsamen Bandes.

Besser gestaltet sich da schon die nächste, deutlich längere Geschichte Der Makel / The Taint aus dem Jahre 2002. An einem kleinen Küstenort geschehen seltsame Dinge um einen vom Meer angezogenen jungen Mann namens Geoff und das Mutter-Tochter Gespann Jilly und Anne White. Die seltsamen Beziehungen und Geflechte zwischen diesen und der Vergangenheit der Whites um den im Meer verschwundenen Vater, der mit seiner Frau und Tochter einst aus der berüchtigten Hafenstadt Innsmouth floh, wird vom pensionierten Arzt James Jamieson verfolgt und väterlich begleitet. Wir erfahren hier ein wenig von dem, was nach den Ereignissen in The Shadow over Innsmouth und dem Einsatz des Militärs so geschah und dürfen erleben, dass nicht tot ist, was ewig liegt und ruhig erscheint. Es treten seltsame, eher von Meeresbewohnern bekannte Krankheiten auf, sehr spezieller Goldschmuck wechselt den Besitzer und der Blutmakel des Innsmouth-Erbes streckt seine mutierten Finger bis in die Gegenwart aus und ruft seine Kinder zu sich…

Lovecraft hat in seiner Novelle einige Themen wie Genealogie, genetische Durchmischung, Mutationen und Blutlinien angesprochen, die Lumley hier durchaus geschickt weiterdenkt und um moderne Genetik, Manipulation des Erbguts, Reinheits- und Rassenwahn und andere ethisch-moralische Aspekte erweitert. Der Twist der Ereignisse ist gut konstruiert und schön böse. Trotz kleiner Längen lohnt sich die Lektüre.

Die Erzählung Die Auferstehung mit Surtsey / Rising with Surtsey stammt zeitlich aus dem Jahr 1967 und präsentiert eine Geschichte, die der Autor laut Einleitung gerne von Lovecraft überarbeitet gesehen hätte. Der Schriftsteller Phillip Haughtree erzählt von den Umständen, die dazu führten, dass er seinen Bruder ermordet hat. Sein in der Irrenanstalt verfasster Bericht schildert die Ereignisse, die im November des Jahres 1963 im Mord an Julian Haughtree kulminieren. Jedoch sei eben dieser Bruder nicht mehr wirklich sein Bruder gewesen, nachdem er durch ein langes und intensives Studium des Okkulten immer mehr auf Abwege geraten ist. Weltweite Ereignisse wie Seebeben, die vor Island aufgetauchte Insel Surtsey und andere Ereignisse haben ein übersteigertes und geradezu fanatisches Interesse geschürt, das zu Julians Zusammenbruch und den Aufenthalt in einer Klinik führte. Als er jedoch bald wieder - offenbar völlig geheilt - entlassen wird, ist er verändert. Im Keller des gemeinsamen Hauses werkelt er lange geheim vor sich hin, organisiert geheimnisvolle Reisen und hortet seltene Bücher. Schließlich startet er im Keller ein verhängnisvolles Wiedererweckungsritual, dass beide Brüder für immer verändert.

Wieder gibt es Elemente aus The Call of Cthulhu, dazu kommt etwas The Case of Charles Dexter Ward und natürlich The Statement of Randolph Carter und für die Rahmenhandlung noch ein wenig Dagon. Die Geschichte ist eine der offensichtlichsten Lovecraft-Kopien des Bandes. Es gibt kaum Eigenständigkeiten, es ist eine Variation nach dem Motto: ‘besser gut geklaut als schlecht erfunden’. Unnötig, aber unterhaltsam.

Die längeren Novellen scheinen Lumley besser zu gelingen, so ist Herr des Gewürms / Lord of the Worms von 1982 wieder in der Abteilung der gelungenen Erzählungen angesiedelt. Als eine Art Prequel zu den Titus Crow-Bänden stellt sie uns den Helden der späteren Lumley-Bücher im Umfeld des Cthulhu-Mythos und der Großen Alten vor und zeigt uns, wie der junge okkulte Ermittler kurz nach dem zweiten Weltkrieg seine Berufung fand. Auf der Suche nach einem Job nach seinem Dienst in der Kryptologie verschlägt es ihn auf den Landsitz ‘The Barrows’. Hier soll er für den reichen Julian Carstairs die umfangreich bestückte Bibliothek kartographieren. Die Arbeitsbedingungen sind etwas seltsam, soll er doch die meiste Zeit auf dem Grundstück verweilen, dort wohnen und seinen genauen Namen und das Geburtsdatum angeben. Außerdem finden gelegentlich sich seltsame Würmer in der Bibliothek. Schon bald beginnt Crow seltsame Träume zu entwickeln, gefüllt mit Ritualen und Beschwörungen und der Verdacht, sein Arbeitgeber habe einige hinterhältige Hintergedanken, verfestigt sich mehr und mehr. Das Geheimnis dreht sich um Hypnose, Magie, Numerologie und den Kult des Wurmes. Aufklärung kann nur das verbotene Buch De Vermis Mysteriis von Ludvig Prinn liefern, das sich in der Bibliothek Carstairs zum Glück auffinden lässt.

Die Geschichte entfaltet sich wie eine Mischung aus RPG-Einzelspiel, Computerspiel-Solo-Kampagne und einem Kammerspiel. Das Duell zweier Magier und deren Gehirne macht durchaus Spaß und hat viel Lore - Stichwort Charles Dexter Ward - sinnvoll als Hintergrundmaterial eingearbeitet. Zwar halten sich die Überraschungen erneut in Grenzen und man ahnt früh, worauf es hinausläuft. Die Geschichte unterhält aber ordentlich bis zum etwas gehetzten Finale.

Den Abschluss des Bandes bildet die Geschichte Das Haus des Tempels / The House of the Temple von 1980. In klassischer Lovecraft-Manier geht es hier um einen plötzlichen Alleinerben, der als Ich-Erzähler seinen Bericht über die vergangenen Geschehnisse zur Niederschrift bringt. Dieser erbt ein abgelegenes, nahe Edinburgh gelegenes Herrenhaus samt unheimlichen und künstlich angelegten Teich mit konvoluter Vorgeschichte. Mit seinem Künstlerkollegen Carl nutzt Erbe John Hamish McGilchrist dieses ‘Temple House’ als Wohnsitz, während er plant, die Bedingungen für das reiche finanzielle Erbe zu erfüllen. Denn Onkel Gavin gibt sein Vermögen nur her, wenn sein Nachfahre die gestellten Bedingungen erfüllt, die letztlich in der Vernichtung des Ansitzes münden müssen. Schon bald schleichen sich wieder einmal seltsame Träume und Ereignisse an die neuen Bewohner heran und mit dem See und seiner tempelartigen Struktur hat es etwas Besonderes auf sich…oder in sich?

Ein geheimnisvolles Erbe, ein verhängnisvoller Fluch, geheime Bücher und das Etwas, das in der Tiefe lauert…wieder darf man die Checkliste lovecraftesker Motive im Verlauf der Lektüre erfolgreich abhaken und wird mit einem bedingt originellen Remix aus „The Rats in the Wall”, „Dagon” und „The Haunter of the Dark” beschenkt. Dieser wird mit den üblichen, oft verwendeten Lumley-Mythos-Zugaben wie dem Chaat Aquadingen Yibb Tstll gemixt und mit Yog Sothoth und dem Kult des Cthulhu abgeschmeckt; fertig ist das nächste unterhaltsame aber unoriginelle Pastiche.

Fazit

Für Fans des Autors liegt hier sicherlich eine sehr schön gestaltete und übersetzte Ausgabe seiner Cthulhu Novellen in limitierter Auflage vor. Ein repräsentatives Werk in schöner Aufmachung und mit gelungenen, stimmungsvollen Illustrationen. Die schwungvollen kurzen Einleitungen machen Spaß und geben gute Hintergründe zur Entstehungs- und Erscheinungsgeschichte und runden das positive Gesamtbild ab. Wie bei so vielen Epigonen der späteren Mythos-Literatur sind die Geschichten starke Geschmackssache, die Bewertungen hier deshalb rein subjektiv. Objektiv kranken sie aber fast immer an der nach wie vor ungebrochenen Klasse der Originale Lovecrafts und wissen wenig hinzuzufügen.

Bei einigen Novellen, meist den etwas längeren Texten - wie der Titelgeschichte oder Herr des Windes - gelingt es Lumley, etwas Eigenständiges, ja Originelles beizutragen. Das ist mehr als bei vielen anderen Autoren, man denke an die von Lumley selbst angeführten, oft eher unterirdischen, sogenannten ‘Kooperationen’ von August Derleth. Manche von Lumleys Geschichten wirken, wie so oft bei den Nachfolgern Lovecrafts, - im positiven Fall - nur wie nostalgisches Zitieren und Erinnern an bessere Zeiten oder - im schlechteren Fall - wie reines Namedropping und plumpes Um-sich-Schleudern mit Motiven und Zitaten weit besserer Originale.

So sind die Geschichten in Der Makel nett geschrieben und rundum unterhaltsam, geeignet für einen bequemen Nachmittag mit Buch, Getränk im schummrigen Licht zu Hause, während draußen der Regen des Herbstgewitters auf die Fensterscheibe prasselt. Originell, neu oder überraschend sind sie leider selten.