Lovecrafter Online – Filmischer Urlaubstrip ins maritime Grauen

Der Normalbürger genießt seinen Urlaub bei hohen Temperaturen gerne in der feuchten Umgebung des Meeres, an einem See oder in der Umgebung eines Pools zur Abkühlung und Entspannung. Howard Phillips Lovecraft aus Providence war Zeit seines Lebens zwar durchaus von Küstenstädten fasziniert - man denke an sein geliebtes Marblehead - aber von allem auf, im und unter dem Wasser aber zutiefst beunruhigt.
Diese Abscheu reichte bis zu seinem fast legendären Hass auf Meeresfrüchte („Während Sie sich mit diesem gottverdammten Zeug vollstopfen, werde ich auf der anderen Straßenseite ein Sandwich essen. Bitte entschuldigen Sie mich.” soll er zu seinem Freund E. Hoffmann Price bei einem forcierten Besuch in einem Restaurant mit Fischspezialitäten gesagt haben.)
Mit der Hilfe von Horrorfilmen wollen wir einmal auf eine lovecraftoide Spurensuche gehen, um zu prüfen, was an Lovecrafts Angst vor den Tiefen des Meeres in modernen Filmwerken zu entdecken ist und was für die nächste Urlaubsplanung dadurch zu beachten ist. Wo kann man denn noch gefahrlos hin?

Süßwasser-Schrecken

In Lovecrafts Geschichten wird oft - ähnlich wie bei Stephen King übrigens - der Einbruch des Grauens oder des Bösen in den normalen Alltag geschildert. Eine Radtour führt zu einem Bild im Haus und eine kannibalistische familiäre Vergangenheit zeigt sich beim Umzug in eine geerbte Priorei in England. 2023 zeigte uns der Blumhouse-Schocker Night Swim, dass der Erwerb eines Hauses mit Swimming Pool hochgefährlich sein kann. Dass man nicht einmal auf eigenem Grund und Boden sicher ist, zeigt sich, als die vierköpfige Familie des verletzten Baseball-Stars Ray Waller ein neues Haus kauft. Hier will er seine fortschreitende MS-Erkrankung bekämpfen, da kommt ein eigener Pool gerade recht. Nachdem zunächst alles sehr positiv verläuft und sich Rays Erkrankung sogar zurückbildet, kommt es zu seltsamen Ereignissen am, um und im Pool. Nach und nach manifestiert sich in ihm ein uraltes Grauen und Nachforschungen von Ehefrau Eve enthüllen die furchtbaren Hintergründe um das verfluchte große Planschbecken im Vorgarten.
Mit guten Schauspielern gelingt es dem Film in seiner ersten Hälfte, trotz der reichlich hirnrissig klingenden Prämisse, viel Atmosphäre und Spannung zu generieren. Mit tollen Perspektiven und Bildern erzeugt er eine sehenswerte Grundlage und bietet mit einem angedeuteten ‘Dimensionsübergang’ durchaus „The Silver Key”-Vibes. Leider ist der Film definitiv zu lang und verliert sich in der zweiten Hälfte in einer Mischung aus Conjuring, M.R. James-Geschichte und Grusel-Klischee-Fest und bietet nur noch wenig innovatives Malen nach Zahlen. Die Herkunft als Kurzfilm merkt man, eine gute Episodengeschichte in einem Anthologiefilm hätte vielleicht gereicht, als abendfüllender Spielfilm bleibt Night Swim etwas unbefriedigend.

Da uns der heimische Pool so schon Mal madig gemacht wurde, gehen wir doch in einen abgelegenen See zum Tauchen. Das denken sich die auf YouTube- und Social-Media-Hype zielenden Tina und Ben in The Deep House von 2021. Nachdem ihre bisherigen Touren mit High-Tech Equipment wie Drohnen, Tauchrobotern und 4K-Kameras noch nicht den großen Durchbruch gebracht haben, nehmen sie den Tipp des etwas seltsamen französischen Einheimischen Pierre gerne an. Er verspricht ihnen ein tolles Motiv: Eine versunkene Stadt inklusive einer Kapelle in einem abgelegenen gefluteten See. Das wird dankbar angenommen und nach einer etwas mühsamen Anreise geht es mit dem High-Tech Equipment auf Tauchgang. Dass Pierre noch kurz „Es ist nicht tot, was ewig liegt” murmelt, ist kaum zu hören. Eine unheimliche Kulisse mit enorm fotogenen Motiven zieht die beiden schnell in ihren Bann und sie steigen sogar in ein großes Anwesen über das Dach ein, um spektakuläre Aufnahmen für die Follower zu produzieren. Bald entdecken sie einige Unstimmigkeiten, Pierre scheint mit den ehemaligen Hausbewohnern verwandt zu sein und spätestens die Leichen über einer kultischen Opferstätte im Keller des Gebäudes machen deutlich, dass es sich hier wohl um eine Falle handelt.
Die Hintergrundgeschichte ist mit Spuren Lovecrafts durchsetzt, es gibt Opferungen, ein dunkles Geheimnis in der Vergangenheit und eine an „The Case of Charles Dexter Ward” erinnernde Dorf-Revolte gegen die Besitzer. Zwar ist das Finale dann etwas viel Geisterbahn, der Film hält aber mit einer netten, spannenden Geschichte, einem großartigen Setting und vielen gelungenen und stimmungsvollen Unter-Wasser-Bildern bei Laune und lohnt eine Sichtung.

Eine sehr ähnliche Geschichte erzählt auch der Brian Yuzna Kloppers Beneath Still Waters von 2005, nur kommt hier das Grauen aus dem gefluteten Dorf an die Oberfläche.
Der Film kann nicht wirklich empfohlen werden, hier sind einige wenige stimmungsvolle Bilder und Unter-Wasser-Modelle mit einem Hauch Lovecraft keine Entschädigung für viel Langeweile und ein abschließendes, sehr mäßiges Gorefest. Hiermit hat der „Re-Animator“ und „From Beyond” -Produzent eine uninspirierte Schlachtplatte abgeliefert und ohne jede Finesse, Spaß oder Originalität inszeniert.

On the Beach

Okay, kein Süßwasser mehr, es geht direkt ans Meer. Aus Sicherheitsgründen bleiben wir aber erstmal am Strand, schließlich haben sich Emily und Randall ja The Beach House klargemacht, um hier an Strand und Meer zu chillen und die kriselnde Beziehung zu kitten. Nachdem nachts ein seltsamer Nebel aufzieht und zwei weitere, etwas mysteriöse Mitbewohner auftauchen, entwickelt sich der Ausflug schnell zu einem unschönen Trip und letztlich einem Kampf ums Überleben. Der atmosphärisch dichte Film von 2019 baut seine Schrecken gekonnt langsam auf, nur um letztlich in einem morbide-schönen Überlebenskampf mit Body-Horror Anteilen zu münden, bevor er mit einem gehörigen Schuss philosophischem Cosmic Horror konsequent ausklingt. Definitiv eine Urlaubssichtung wert und highly lovecraftian.

Wer nach diesem atmosphärischen Film an die Grundstimmung aus der Kooperationsgeschichte Lovecrafts mit R.H. Barlow, „The Night Ocean”, denken muss, liegt nicht so falsch. Wer allerdings mehr direkte, fassbare Bedrohungen mit beispielsweise Innsmouth-artigen Monstern und Kreaturen aus der Tiefe braucht, kann auf einige andere Werke zurückgreifen.
Nostalgiker des Monsterfilmes sichten mit einer entsprechenden Brille bewaffnet den Klassiker Humanoids from the Deep, eine Art Hybrid aus der Geschichte „The Shadow over Innsmouth” und dem Jack Arnold Klassiker Creature from the Black Lagoon - ein ebenso lovecraftesker S/W-B-Film - mit einer gehörigen Portion zeitgemäßem Horror-Schock seiner Zeit (1980) vermengt und mit B-Stars unterhaltsam umgesetzt. Einige Szenen würden durchaus in ein Innsmouth-Szenario passen, inklusive der reproduktiven Motivationen der Riesen-Lobster.

Eine andere Geschichte mit Meereskreaturen wird in dem neueren Film Orang Ikan von 2024 geschildert, in dem zwei Schiffbrüchige Gefangene, ein Japaner und ein Engländer, in einer Mischung aus The Defiant Ones/Hell in the Pacific auf eine den Einheimischen aus Legenden bekannte Fisch-Mensch-Kreatur treffen. Sie müssen lernen, ihre Konflikte und Sprachbarrieren zu überwinden und gemeinsam um ihr Leben zu kämpfen, gegen feindliche Menschen und Kreaturen. Hier gibt es nichts außer solider Aktion in einem schön gefilmten Setting für eine gepflegte Sonntagnachmittags-Unterhaltung. Mit durchaus blutigen Effekten und soliden Leistungen vor und hinter der Kamera wird die cineastische Klasse der zitierten Vorbilder hier gar nicht erst angestrebt, sondern wohltuend ein klassisches B-Film Programm kompetent abgespult.

In moderner Version tut dies auch der kleine Thriller Sweetheart von 2019, wo nach einem nicht näher geschilderten Schiffsunglück die junge Jenn größtenteils alleine gegen ein mysteriöses Mensch-Fischmonster-Hybridwesen aus dem Meer kämpfen muss. Sie muss gegen die eigenen Dämonen kämpfen, ihren Überlebenswillen wiederfinden und endlich einmal etwas zu Ende führen, wenn sie überleben will. Das gut designte Monster kriecht aus einem dunklen Loch im Ozeanboden und greift nachts an. Ein solider Survival-Thriller und Insel-B-Horror, der in den Corona-Jahren unter Wert direkt im Streaming erschien und dort seither wohl schlicht übersehen wurde.

Ambitioniert schildert Regisseur Barry Levinson den Verlauf einer ökologischen Katastrophe an der Chesapeake Bay. Wie Lovecraft häufig wahre Ereignisse und Gegebenheiten nutzte, um zum Beispiel bei „At the Mountains of Madness” seine Geschichte in der objektiven Wirklichkeit zu verankern, werden die realen Ereignisse um 2009 in der Region genutzt, um eine fiktive Horrorgeschichte zu kreieren. Im Found-Footage-Stil erzählt, werden die angeblich von den Behörden verschleierten ‘wahren’ Ereignisse in Form von vor Ort erstellten Aufnahmen erzählt. Der Film verwebt die realen Ereignisse (Pestizide aus Zuchtbetrieben gelangen ins Meer, übermäßige Wassertemperaturen führen zu Parasitenbefall der Fische etc.) mit einer fiktionalen Katastrophe, wo durch Steroide mutierte echte Parasiten - einige Aufnahmen der parasitären Assel (Cymothea exigua) auf befallenen Fischen sind tatsächlich real - massenweise Menschen töten und das Trinkwasser befallen. Zwar nur mit kleinen Monstern entwickelt der Film mit seiner knackigen Laufzeit ein durchaus bedrückendes, leider nicht völlig unplausibles Katastrophenszenario mit einer Warnung vor Gier, Gewinnmaximierung und ökologischer Blindheit. Und ökologische Bedrohungen und Angriffe schilderte Lovecraft schon gekonnt über den Pilzbefall des „The Shunned House” und die kosmologische ‘Pest’ in „The Color Out of Space”. So ist The Bay durchaus ein effektives lovecrafteskes Schreckensszenario, das Fans des FF-Genres empfohlen werden kann.

Ein zumindest phasenweise auf Schrecken aus dem Kosmos referierendes Skript verfilmte der Regisseur schon bei der 1998’er Michael Crichton- Geschichte Sphere mit Dustin Hoffman und Sharon Stone. Ein unbekanntes Raumschiff, das offenbar seit Langem auf dem Ozeanboden darauf wartet, von Menschen mittels Tauchexpedition erforscht zu werden, filtert deren Urängste heraus und manifestiert sie am Meeresboden. Dass dabei einige klaustrophobische Momente und uralte Schrecken zum Einsatz kommen, versteht sich von selbst. Der Film hat sicherlich seine Schwächen, beinhaltet aber Sequenzen, die vom Geiste des kosmischen wie auch maritimen Horrors durchzogen sind.

Eine Seefahrt, die ist grausig...
Verlassen wir also auch das sichere Ufer und begeben uns aufs offene Meer hinaus, eine Seereise wartet. Schon lauern die kultistischen Piraten aus “The Call of Cthulhu” und die in den finsteren Tiefen wartenden anderen Kreaturen wie Cthulhu und die tiefen Wesen. Einige gruselig-stimmungsvolle Schiffsreisen hat uns das Kino der letzten Jahre sicherlich angedeihen lassen. So gab es die etwas zu lang geratene Last Voyage of the Demeter (2023), die sich einem speziellen, sehr beängstigendem Kapitel aus Bram Stokers „Dracula” gewidmet hat und die Überreise des hier sehr kreatürlich gestalteten Blutsaugers von seiner karpatischen Heimat nach England ausführlich, stimmungsvoll und mit gelungenen Schauwerten schildert.

Noch etwas gelungener, mit viel Period-Piece-Charme, guten Schauspielern wie Rufus Sewell (Dark City) und Carla Gugino (The Haunting of Hill House) und einer immerhin von Special Effect-Guru Stan Winston gestalteten Meerjungfrau kommt She-Creature von 2001 daher. Die Schiffsreise mit der für eine Jahrmarktsattraktion ergaunerten Seekreatur in verführerischer, weiblicher Menschenform mit Fischschwanz macht Spaß und bietet ein mit viel Liebe gestaltetes nostalgisches und unterhaltsames Gesamtprodukt, wie man es heute nur selten zu sehen bekommt.

Ein generell beliebtes Motiv ist das Geisterschiff, das ohne Crew jahrelang unkontrolliert die Meere kreuzt, nur um von unglücklichen Seeleuten gefunden zu werden. Hier können sich hübsche Spukgeschichten im Haunted-House Stil entwickeln, wie in Ghost Ship (2002), der immerhin mit einer sehr genialen Opening-Sequenz punktet um dann eine hübsche, aber konventionelle Geistergeschichte à la M.R. James zu erzählen. Monströser ist da schon die Bedrohung in Virus (1999), wo ein energetischer Eindringling aus dem Kosmos auf einem Frachter zusammengebaute Mensch-Robot-Hybriden die Kontrolle übernehmen lässt. In dem unterhaltsamen B-Heuler mit viel 80er-Charme und gelungen ekligen Effekten agieren immerhin Größen wie Jamie Lee Curtis und Donald Sutherland am Rande des filmischen Wahnsinns, um die kosmische Macht von der Übernahme der Erde abzuhalten.

Den kompletten filmischen Abstieg in den Wahnsinn bebildert der beeindruckende Mystery-Thriller Triangel aus 2009 von Christopher Smith. Sechs Bekannte geraten bei einem Segeltörn in Seenot und finden wieder einmal ein Geisterschiff. In dem Elevated Horrorfilm - bevor es diese überhaupt gab - erodieren für die Gestrandeten nach und nach die Realitäten, der Verstand und die Zeitebenen in ein hirnverdrehendes Zeitschleifen-Paradoxon in Groundhog-Day-Manier. Das twistreiche und melancholisch-emotionale Thriller-Drama macht sowohl dem Begriff Mind-Fuck-Film wie auch Lovecrafts Traumlanden (wie „The White Ship”!) alle Ehre. Für Fans solcher Stoffe und mythologischer Andeutungen (Sisyphos) ist er eine Goldgrube und noch zu unbekannt, mit einer herausragenden darstellerischen Leistung von Hauptdarstellerin Melissa George.

Ein Schiff, das statt von Kultisten von High-Tech-Piraten erobert wird, bietet uns das von Mumien-Regisseur (die mit Brendan Fraser von 1999) Stephen Sommers kurz vor der Wiederbelebung des Mullbinden-Untoten inszenierte Creature-Feature Octalus-Deep Rising von 1998. Der B-Reißer mit Famke Janssen und Treat Williams ist temporeich, schwungvoll und mit passablen CGI-Effekten ausgestattet. Der Luxusliner wurde schon vor der Enter-Truppe um einen Großteil der Besatzung und Passagiere beraubt und durch eine monströse Macht vom Meeresboden mit einem ordentlichen Blutzoll belegt. Der folgende Kampf ums Überleben weiß mit einer wohltemperierten Härte und viel schwarzem Humor seine Laufzeit unterhaltsam zu füllen und mit einem schönen Ende abzurunden. Dieses ist - wie der gesamte Film - lovecraftesk, wenn auch mit einem Augenzwinkern.

Das Grauen am Meeresgrund

Der echte Lovecraft-Schrecken lauert weit unten im Ozean, auf, nahe oder unter dem Meeresboden. Hier kann man in zwei zeitnah entstandenen Werken erleben, wie Tiefenbohrungen und Expeditionen vom Unbekannten aus der Tiefe attackiert werden. Beide Crews versuchen unter schweren Verlusten, den grauenhaften Kreaturen der ewigen Schwärze zu entkommen. Leviathan (1989) stellt eine Art Alien-Variante in der Unterwasser-Version dar, recht prominent besetzt mit Peter Weller und Richard Crenna, atmosphärisch umgesetzt und wieder einmal mit einem schönen Stan-Winston-Alien Design.

Mehr auf Abenteuer und Action als auf Beklemmung oder Stimmung setzt der Film Deep Star Six (1989), eine Art 50e Jahre-Monster-/Katastrophenfilm-Mashup. Ein schönes Unterwasser-Krustentier, welches aus seinem uralten Schlaf in einer Höhle geweckt wird, attackiert hier die Unterwasserstation in bester B-Film Manier. Einen Innovationspreis für besondere Originalität bekommt keines der beiden Werke, den Trostpreis für solide Unterhaltung mit homöopathischen Dosen Lovecraft aber schon.

Eine kleine und eher unbekannte Perle dieses Genres stellt - neben einigen im Lovecrafter Online bereits besprochenen Werken wie z.B. Underwater und Sea Fever - das Frühwerk des Pitch Black-Regisseurs David Twohy dar. In Below (2002) verlagert sich die Haunted House Geschichte der Geisterschiffe auf ein amerikanisches U-Boot. Hier fallen viele Parallelen zu den Abenteuern des Kapitän Karl Heinrich Graf von Altberg-Ehrenstein auf, dem ‘Helden” in Lovecrafts Untersee-Geschichte „The Temple”. Hier wie dort beginnt das Grauen im Unterseefahrzeug durch den Abschuss eines Schiffs mit anschließender Massakrierung der schiffbrüchigen Überlebenden. Von da an scheint das Gefährt verflucht zu sein, es kommt zu Meutereien und das Boot wird von unbekannten Kräften an ein Ziel geführt, an dem das Grauen wartet. Einfach, aber effektiv werden hier in dem von Twohy mit Darren Aronofsky (Black Swan) verfassten Drehbuch die tödlichen Ereignisse zugespitzt und der Film mit gutem Cast und klaustrophobischer Stimmung darf wärmstens – oder kältestens? – empfohlen werden. Er vermag die U-Boot-Odyssee in fühlbar beengende Bilder zu malen und eine gelungene Geistergeschichte zu erzählen. Man merkt, dass die Autoren ihren Lovecraft gelesen haben und ‘inspiriert’ wurden.

Serienfans sei abschließend noch die zwei Staffeln umfassende Amazon-Serie The Rig von 2023 empfohlen, die durchaus launig schildert, wie ein Bohrteam einer Hochsee-Ölplattform bei den Tiefenbohrungen auf eine uralte Macht stößt, mit der offenbar nicht zu spaßen ist. Diese lauert seit Urzeiten in der Tiefe und wird mit schweren ökologischen Katastrophen der Vergangenheit in Verbindung gebracht. Ein kleiner Hauch kosmischen Horrors weht durch die Abenteuer der teilweise sehr kauzigen und bärbeißigen Besatzung, die nebenbei noch mit technischen Problemen und-ja schon wieder- Profitgier und machtbesessenen Menschen zu kämpfen hat. Die hauptsächlich auf Mystery- Unterhaltung zielende kleine britische Serie kann leichte Spuren von Lovecraft enthalten, zumal die zweite Staffel ins ewige Eis führt….

Den angekündigten Europatrip werden wir in einen anderen Teil verschieben müssen. Lovecraft hatte wohl doch Recht: Es gibt einfach zu viel maritimes Grauen…😉